Trump tenía razón. A seis meses de Maduro, la recuperación de Venezuela desafía a los críticos
A seis meses de la salida de Maduro, la represión cede y el capital extranjero vuelve a Venezuela. Aun así, el país que muchos esperan sigue sin llegar.
Este es un artículo de Newsweek traducido al español. Para leer la versión original, click aquí.
Por Leonardo Feldman y Jesus Mesa
Cuando el presidente Donald Trump ordenó una redada de madrugada para arrestar al presidente venezolano Nicolás Maduro en enero y lo trasladó a Estados Unidos para enfrentar un juicio por cargos de narcoterrorismo, las advertencias llegaron rápido. El representante Adam Smith, principal demócrata en el Comité de Servicios Armados de la Cámara, advirtió que la intervención militar estadounidense siempre “termina mal”, citando a Irak y Libia como ejemplos.
El Representante Jim Himes, principal demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara, trazó el paralelismo directamente. “Esta es exactamente la euforia que sentimos en 2002 cuando nuestro ejército derrocó a los talibanes en Afganistán”, dijo Himes, “en 2003 cuando nuestro ejército derrocó a Saddam Hussein, y en 2011 cuando ayudamos a sacar del poder a Muammar Gaddafi en Libia”.
El secretario de Estado Marco Rubio, arquitecto de la estrategia del gobierno para el Hemisferio Occidental, fue indiferente. “Todo el aparato de política exterior piensa que todo es Libia, que todo es Irak, que todo es Afganistán”, dijo. “Esto no es Medio Oriente, y nuestra misión aquí es muy diferente”.
Seis meses después, el caos nunca llegó.
Durante casi tres décadas, el escenario que Hugo Chávez y Maduro invocaron para justificar su control sobre el país fue el de botas estadounidenses pisando suelo venezolano. Ahora están allí, y los venezolanos hacen fila para recibirlos. Shell firmó un acuerdo de desarrollo de gas. SLB, la mayor empresa de servicios petroleros del mundo, regresó tras el vencimiento de la licencia bajo la cual operaba en mayo de 2025. Al menos 670 presos políticos han sido liberados desde enero, y los partidos políticos han retomado sus actividades públicas en todo el país. En mayo, Venezuela liberó a tres exfuncionarios policiales que habían pasado 23 años ininterrumpidos tras las rejas, los presos políticos con más tiempo detenidos en la historia del país.
“El cambio más tangible para los venezolanos es que la represión ha disminuido”, dijo a Newsweek Gaby Arellano, figura de la oposición venezolana y exdiputada de la Asamblea Nacional que ha seguido de cerca la transición. “No ha desaparecido, pero ha disminuido”.
Líderes opositores en el exilio, entre ellos Lester Toledo y Yon Goicoechea de Voluntad Popular, y el exalcalde de Petare Carlos Ocariz, también han comenzado a regresar a casa. Los canales de televisión abierta ahora cubren noticias más allá de la narrativa oficial del gobierno, incluidas las actividades de la líder opositora María Corina Machado, algo que no ocurría desde hacía años.
“Hemos visto a todos los partidos políticos reactivar sus organizaciones, celebrar eventos públicos, organizar actividades de calle y asambleas”, dijo Arellano. “Tenemos que recordar que en 2024, cualquier actividad que no estuviera autorizada por Miraflores (Caracas) era considerada una conspiración”.
Una prueba que nadie planeó
Ese era el panorama antes de que la tierra temblara. Los terremotos, de magnitudes 7.2 y 7.5, ocurrieron el 24 de junio con apenas 39 segundos de diferencia. Mataron al menos a 5.000 personas, y los registros en línea aún muestran al menos 18.100 desaparecidos, mientras que, según un análisis de la NASA, 69.431 edificios resultaron dañados. La infraestructura crítica de electricidad, agua y saneamiento quedó devastada en la parte central del país.
Reconstruir lo que los terremotos destruyeron costará entre $12,000 y $15,000 millones, según el economista venezolano Asdrúbal Oliveros, con la vivienda, la infraestructura, el comercio, el transporte y la logística entre las áreas más afectadas. Alejandro Grisanti, de la firma de asesoría Ecoanalítica, con sede en Caracas, situó el total aún más alto, en aproximadamente $20,000 millones. Cualquiera de las dos estimaciones supone una suma muy por encima de lo que el Estado venezolano puede financiar por sí solo.
Los economistas que estudian los desastres sísmicos afirman que el tamaño de esa cuenta importa menos que lo que Venezuela haga con ella. “Un desastre natural no destruye automáticamente el crecimiento económico de un país. La evidencia en América Latina muestra que el impacto real depende de si el principal motor de ingresos sigue funcionando y de cómo se gestione la reconstrucción tras el shock”, escribió Grisanti en X. Chile, golpeado por un terremoto más fuerte en 2010, había reconstruido en gran medida su infraestructura en aproximadamente un año y completó la mayor parte de la reconstrucción de viviendas en unos cuatro años, gracias a la fortaleza de sus instituciones. Haití, golpeado por uno más débil el mismo año, aún intenta recuperarse.
Desde que los terremotos gemelos arrasaron partes del centro de Venezuela, las fuerzas estadounidenses han estado descargando ayuda estadounidense en suelo venezolano casi a diario. Los soldados trasladan pallets desde aviones privados en el aeropuerto de Caracas hacia camiones y helicópteros con destino a los pueblos más afectados a lo largo de la costa.
“Nunca imaginé que estaría recibiendo ayuda de EEUU”, dijo Yoniel Reyes, residente de la ciudad costera de Maiquetía, a AP tras abrir uno de los paquetes. “Los venezolanos estamos agradecidos, muy agradecidos”.
Fue la primera verdadera catástrofe de la era post-Maduro. Fue también, para los escépticos de la intervención estadounidense, el momento en que el proyecto supuestamente se desmoronaría. No lo hizo. En las semanas transcurridas desde el desastre, los inversionistas que se apresuraron hacia Caracas en la primavera no han cancelado sus planes. La ayuda estadounidense fluye hacia el país a diario a través de canales que el gobierno chavista pasó años bloqueando. Y, según algunas mediciones, los venezolanos confían más en Estados Unidos ahora que antes de que todo lo que estaba bajo sus pies temblara.
“Solo retrasa todo un poco, pero no cambia nada en absoluto”, dijo a Newsweek Jesse Cole, presidente de Sky Drop Capital.
Cole, radicado en Miami, fue uno de los primeros inversionistas estadounidenses en viajar a Caracas tras la captura de Maduro. Dirigió una planta de fabricación en Maracaibo a principios de los años 2000 antes de que el gobierno de Chávez lo obligara a salir en 2011. Regresó a Venezuela por primera vez en marzo y estaba en proceso de mudarse allí cuando ocurrió el terremoto. “Se puede ver el movimiento, se puede ver que los estadounidenses tienen el control”, dijo. “Se puede ver que el gobierno estadounidense está frenando el robo”.
Cole formó parte de una delegación organizada por Signum Global Advisors, una firma de asesoría en riesgo político, que viajó a Caracas en marzo y fue recibida por la presidenta interina Delcy Rodríguez en el Palacio de Miraflores, sede del gobierno venezolano desde principios del siglo XX. Alrededor de la mitad de los visitantes de su delegación provenían de gestoras de activos y fondos de cobertura, muchos de los cuales poseían o habían comprado recientemente bonos del gobierno venezolano y deuda emitida por la petrolera estatal PDVSA, ambos en cesación de pagos desde 2017. “Elige un carril en Venezuela y va a ser exitoso”, dijo Cole, señalando la energía, la fintech, la minería y el turismo como sectores maduros para el capital.
Su fondo, el Venezuela Energy Logistics Fund I, apunta a $250 millones en un solo cierre, con una inversión mínima de $5 millones dirigida a family offices y grupos de capital privado, y con la meta de alcanzar $1,000 millones en activos bajo gestión en tres años.
“El terremoto lo ha hecho un poco más difícil, pero las señales positivas siguen ahí”.
Midiendo la confianza
Oswaldo Ramírez, director gerente y consultor político sénior de ORC Consultores, ha estado siguiendo la opinión pública venezolana durante años. Dijo que las cifras de las encuestas realizadas antes del terremoto contaban una historia que la calle ya conocía. “En diciembre, la esperanza estaba en 51%”, dijo, hablando con Newsweek desde Caracas. “En febrero saltó a 81. Ahora está en 65, todavía 15 puntos por encima del promedio que tuvo durante todo 2025”.
Entre los hallazgos de esa encuesta previa al terremoto, la favorabilidad hacia la inversión extranjera se situó en 84% y la confianza en las empresas transnacionales alcanzó el 88%. Pero quizás el dato más llamativo fue este: la confianza en Estados Unidos se situó en 70%, en un país donde el sentimiento antiestadounidense llegaba al 61% tan recientemente como en 2006, en el apogeo de la era Chávez. La confianza en Trump personalmente alcanzó el 68%.
Entonces Venezuela tembló el 24 de junio. Ya no era solo una cuestión de si la transición produciría caos, sino de si podría sobrevivir a una catástrofe que nadie en Washington había planeado.
En las semanas transcurridas desde entonces, Washington ha liderado la respuesta internacional: prometió $150 millones en el plazo de un día tras los terremotos, envió a más de 300 rescatistas y movilizó aviones de transporte, helicópteros y buques de la Armada del Comando Sur. Para principios de julio, cerca de 2,000 soldados estadounidenses participaban en las operaciones de socorro, y las fuerzas estadounidenses habían asumido el control del tráfico aéreo y la logística de la ayuda en el aeropuerto de Maiquetía, en el estado La Guaira, el más golpeado por los terremotos.
El Departamento de Estado afirma haber contribuido con más de $386 millones a la respuesta, entregando más de 400 toneladas métricas de suministros de refugio e higiene a aproximadamente 70,000 personas, fondos independientes de los ingresos petroleros venezolanos que el Tesoro de EEUU controla desde la captura de Maduro. Esa contribución coloca a Estados Unidos muy por delante de cualquier otro país. El rastreador de ayuda de Transparencia Venezuela ubica los $386 millones de Washington en primer lugar, seguido de China con 14.7 millones e Italia con 10,8 millones.
Ramírez no ha medido la confianza en Estados Unidos desde que ocurrieron los terremotos, pero lo que observa sobre el terreno sugiere que solo ha crecido. “El terremoto cambió la dinámica”, dijo. “La confianza en Estados Unidos ha aumentado porque la gente está viendo de primera mano la ayuda y las labores de socorro estadounidenses. Al mismo tiempo, el desastre ha hecho a los venezolanos aún más escépticos del régimen actual, porque expuso las grietas en su respuesta y su falta de planificación de contingencia”.
La apuesta de recuperación de $100,000 millones de Venezuela
Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, una base de recursos que décadas de subinversión forzada han dejado casi por completo sin explotar. La producción, que alcanzó su punto máximo a finales de los años 90 con 3,5 millones de barriles diarios, ha subido de aproximadamente 800.000 barriles diarios en enero a 1,1 millones en junio. Los inversionistas ven su oportunidad en restaurar esa producción del pasado.
El marco legal para cerrar esa brecha avanzó rápidamente después del 3 de enero. La nueva ley de hidrocarburos de Venezuela, promulgada ese mismo mes, otorgó a los operadores privados control técnico y comercial por primera vez, permitiendo a las empresas exportar crudo sin intermediarios estatales y limitando las regalías a tasas flexibles.
Washington amplió simultáneamente su marco de licencias de sanciones, abriendo la puerta a empresas estadounidenses y aliadas y excluyendo explícitamente a Rusia, China, Irán y Cuba. Hay 32.000 pozos petroleros listos para ser reactivados, dijo Cole, de Sky Drop Capital, sin equipos ni servicios domésticos para ponerlos nuevamente en línea, una brecha de infraestructura que los inversionistas afirman representa tanto oportunidad como obstáculo.
“Esta ley reafirma la soberanía sobre nuestros recursos energéticos”, dijo Rodríguez el 30 de enero, tras firmar la ley, y agregó que ese mismo día había recibido una llamada de Trump y Rubio.
Rodríguez fue más allá el 8 de julio, al firmar un nuevo conjunto de reglamentos de aplicación en el marco de hidrocarburos de Venezuela, la primera revisión integral desde 1943, poniendo fin de manera efectiva al monopolio de PDVSA sobre el sector. Las reglas abren toda la cadena de valor —exploración, producción, refinación, comercialización y distribución— a los operadores privados; limitan las regalías al 30%; y crean un arbitraje independiente para las disputas de inversionistas, reemplazando la jurisdicción exclusiva de los tribunales venezolanos. El gobierno proyecta $1,400 millones en nueva inversión en el sector este año.
Los acuerdos llegaron después. Las exportaciones de petróleo alcanzaron su nivel más alto en siete años, y el banco central de Venezuela reportó ingresos por exportaciones petroleras de $5,500 millones en el primer trimestre de 2026, un aumento del 21% frente a los 4,500 millones del primer trimestre de 2025. Los funcionarios estadounidenses señalan esas cifras como evidencia de que su estrategia está funcionando.
“Estamos tratando de normalizar ese lugar”, dijo Rubio en una entrevista con Fox News en mayo. “Por primera vez en más de una década, la riqueza del país realmente está beneficiando a la gente de Venezuela, pero queda más trabajo por hacer”.
El gobierno ha enmarcado su estrategia en tres fases: estabilización, recuperación económica y transición democrática, en ese orden. Un portavoz del Departamento de Estado dijo a Newsweek que la producción de petróleo ha alcanzado su nivel más alto en siete años y que la inflación ha caído a un solo dígito por primera vez en más de un año. “Estamos presenciando la reapertura de Venezuela al comercio global”, dijo el portavoz.
La arquitectura financiera también se mueve, aunque las cifras subrayan cuánto camino queda por recorrer. Venezuela prepara lo que sería la mayor reestructuración de deuda soberana de la historia, con una pila de deuda ahora estimada en $240,000 millones, muy por encima de las estimaciones previas del mercado, según el Financial Times.
Se espera que un marco macroeconómico del gobierno este mes muestre que la economía se ha reducido a aproximadamente $100,000 millones, frente a los 370,000 millones de 2012 —el último año completo de Chávez en el cargo—, una contracción que situaría la deuda respecto al PIB por encima del 200%.
El terremoto no ha descarrilado esa aritmética, pero ha pasado factura. Ecoanalítica ha recortado su previsión de crecimiento para 2026 al 5,8%, desde una estimación previa al terremoto cercana al 8%, y ahora proyecta daños físicos directos por los terremotos de $9,000 millones, por encima de la estimación preliminar del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo de 6,700 millones. Aun así, el desastre dejó en gran medida intacto el terreno que más importa a los productores. Las principales regiones productoras, la Faja del Orinoco y la Cuenca de Maracaibo, operaron con normalidad durante los terremotos. Las refinerías clave de Paraguaná y Puerto La Cruz, junto con el terminal de exportación de José, quedaron indemnes.
Para inversionistas como Cole, el desastre no ha cambiado el argumento de inversión a largo plazo. Si acaso, argumentó, ha reforzado la necesidad de reconstrucción en lugar de provocar una reevaluación. “Eso es lo que necesita. Necesitaba ser reconstruido antes, y aún más ahora”, dijo. “Esto simplemente pone en evidencia lo roto que estaba el sistema”.
Cole dice que las llamadas no han parado, y que la presencia activa de las tropas estadounidenses ha facilitado generar confianza. “Tuve varias llamadas en las semanas posteriores al terremoto”, dijo Cole, enumerando el petróleo y el gas, las telecomunicaciones, la tecnología, los químicos y la minería entre los sectores que sus contactos están observando. “Nada ha cambiado en ese sentido”.
El sector tecnológico, en gran medida pasado por alto en la carrera hacia el petróleo, ya se está moviendo. Diego Salas, director financiero de Yummy, la mayor empresa tecnológica de Venezuela, y socio gerente de Epakon Capital, el fondo de capital de riesgo más activo del país, dijo que el 3 de enero cambió el cálculo para los inversionistas de maneras que van más allá de la energía.
“Creo que hay un poco más de oportunidad para que los inversionistas inviertan en industrias más tradicionales y las eleven con tecnologías”, dijo Salas a Newsweek.
Las aplicaciones bancarias están 20 años atrasadas, dijo. Las redes logísticas apenas existen. Y, sin embargo, el 98% de todas las transacciones en Venezuela ya son digitales. La economía está de facto dolarizada; el bolívar sigue siendo la moneda oficial, pero el dólar domina el comercio cotidiano, dando a los inversionistas extranjeros una base financiera familiar desde el primer día.
“He visto señales de que hay acuerdos que van a concretarse con inversionistas internacionales por primera vez en cinco a diez años”, dijo Salas.
Para muchos inversionistas, esta apertura también está ligada a la historia familiar y la identidad. Diego Jaramillo, un venezolano-estadounidense que formó parte de la delegación de Signum en marzo, dijo que creció escuchando a su abuela y a su padre hablar de Venezuela, siempre obsesionados con el potencial del país. “Esta es una oportunidad única en la vida para reconstruir el país para todos los venezolanos. Venezuela tiene un talento humano extraordinario y un enorme potencial a largo plazo. Estoy agradecido por la oportunidad de contribuir a su futuro”.
Entre la esperanza y la desilusión
El esfuerzo de socorro le ha ganado a Washington una buena voluntad real. En una encuesta realizada por AtlasIntel para Bloomberg en los días posteriores a los terremotos, el 75% de los venezolanos dijo que confiaba en Estados Unidos para gestionar la crisis y la reconstrucción, muy por delante de la Unión Europea con el 59%, las Naciones Unidas con el 48% y China con el 39%.
Un video que se volvió viral tras los terremotos capturó el cambio: un hombre con casco amarillo vitorea mientras un MV-22 Osprey pasa por encima. “Bravo. Vamos. Llegaron los gringos, mano; llegó la ayuda humanitaria”, grita, antes de saludar a un soldado estadounidense que se acerca: “¡Bienvenido a Venezuela!”.
Para los venezolanos, el cambio es palpable.
Marivi, una contadora que vive en Caracas, llamó al 3 de enero “el primer paso para salir de esta pesadilla”. Una administradora universitaria de la Universidad Simón Bolívar, que pidió mantener el anonimato, fue más efusiva. “Lo que han hecho en seis meses es mucho mayor que en estos últimos 27 años”, dijo.
“El terremoto es una tragedia inmensa, pero también es un punto de inflexión”, dijo a Newsweek Luis Rivas, un ejecutivo energético venezolano que recientemente regresó al país desde Houston. “El esfuerzo de reconstrucción podría acelerar la inversión si se gestiona con transparencia y reglas claras. Soy cautelosamente optimista”.
El terremoto también aceleró los esfuerzos por unificar las instituciones democráticas de Venezuela. El 14 de julio, la Asamblea Nacional de 2015, el último congreso elegido en elecciones libres, anunció una agenda de trabajo conjunta con el gobierno interino a partir del 1 de agosto, enmarcándola como una hoja de ruta hacia la estabilidad, la democracia y la recuperación nacional.
“Los devastadores terremotos han subrayado la urgencia de la unidad, el liderazgo responsable y las instituciones capaces de servir al pueblo venezolano”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado poco después del anuncio conjunto. “Estados Unidos continuará apoyando los esfuerzos liderados por los venezolanos que produzcan un progreso tangible hacia una transición electoral pacífica y democrática, mientras trabaja junto al pueblo venezolano en su recuperación y en la reconstrucción de su país”.
Sin embargo, un nombre permanece notablemente ausente de las negociaciones públicas: María Corina Machado. La líder opositora y laureada con el Premio Nobel de la Paz, aún en el exilio, cuenta con un 74% de confianza entre la población general, según la encuesta de ORC Consultores, la más alta de cualquier figura política del país, y más de cinco veces la confianza que los venezolanos depositan en la propia Rodríguez. Para muchos, ella es el gobierno que están esperando.
“No puede haber un cambio estructural real mientras Delcy Rodríguez permanezca en Miraflores”, dijo Arellano. “Debe haber un parlamento recién constituido, elegido con garantías para todos los venezolanos, donde se respeten los votos y las instituciones honren la voluntad del pueblo”.
El gobierno de Trump ha tenido cuidado de no decirlo públicamente. Ha elogiado la cooperación de Rodríguez mientras sostiene que la transición democrática sigue siendo el objetivo final. “Venezuela hoy está mejor que hace cinco meses y seguiremos instando a la liberación de todos los presos políticos”, dijo un portavoz del Departamento de Estado a Newsweek.
“La Embajada de EEUU en Caracas reabrió. Venezuela es estable, está abierta a los negocios y en camino hacia un futuro más democrático y próspero”. La paciencia, en otras palabras, sigue siendo la estrategia. Pero Ramírez, quien ha estado siguiendo la opinión pública venezolana a lo largo de la transición, dijo que los datos muestran que la paciencia tiene fecha de caducidad. “La gente está dando un cheque en blanco”, dijo. “Pero ese cheque en blanco no es eterno”.
Ronal Rodríguez, investigador y vocero del Observatorio de Venezuela de la Universidad del Rosario en Bogotá, uno de los principales centros académicos que siguen los asuntos venezolanos en la región, ofreció quizás el resumen más preciso de dónde están las cosas. “Todo ha cambiado”, dijo, “y nada ha cambiado”.
Lo que ha cambiado, argumentó, es quién controla el acceso a la riqueza de Venezuela. Lo que no ha cambiado es la estructura subyacente. “Muchos creyeron que la salida de Nicolás Maduro desencadenaría una transición democrática”, dijo Ronal Rodríguez. “Hasta ahora, sin embargo, lo que ha surgido es una apertura económica, no una transición a la democracia”.
Este es un artículo de Newsweek traducido al español. Para leer la versión original, click aquí.